Les Chutes Victoria ou la « fumée qui gronde »…

Pendant 2750 kilomètres, le fleuve Zambèze traverse 5 pays (Angola, Namibie, Zambie, Zimbabwe, Mozambique) et de ce fait, le Zambèze est le 4eme fleuve Africain par sa longueur.
Plus largement, son bassin de près de 1 330 000 km2 draine également les eaux du Lac Malawi sur les territoires du Malawi et une partie de la Tanzanie.

Sur près de 350 kilomètres en amont des chutes Victoria, le Zambèze descend peu de 1500 à 1100m d’altitude.

Le Zambèze se trouve ainsi particulièrement large ( 1700 mètres ) quand il plonge soudainement dans un abîme de 100 mètres environ au niveau des chutes Victoria.

Les chutes Victoria constituent la plus longue zone de chutes d’eau du monde. Il y a 2 millions d’années environ, la surélévation tectonique a barré la route du Zambèze, ce qui a obligé le fleuve à trouver des fissures dans la roche basaltique très résistante, et donc ce qui a finalement créé des gorges d’une quasi parfaite verticalité.

Lors des périodes pluvieuses, quelques 500 000 tonnes d’eau s’y déversent par minute (8300 m3 par seconde).
Le bruit et l’écume intense recouverte d’arcs en ciel lui ont valu le nom local de « Mosi-oa-Tunya » autrement dit « fumée qui gronde ».
Livingston y a sa statue pour avoir été le premier blanc à découvrir les chutes du Zambèze en 1855. Il rebaptise les chutes « Victoria » en l’honneur de la Reine d’Angleterre.
Après l’ordonnance de protection du site en 1934, les Parc Nationaux « Mosi-oa-Tunya » en Zambie et « Victoria Falls » au Zimbabwe sont créés plus tard, et la zone devient patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Zimbabwe possède le tiers du site, et les deux autres tiers appartiennent à la Zambie.

L’ iridescence au dessus des chutes peut se voir jusqu’à 20 kilomètres, et rend le site également magnifique à distance.

D’un point de vue faunistique, hippopotames, crocodiles, varans sont nombreux sur les sections calmes du fleuve. Les oiseaux tels que pygargues vocifère, hérons, aigrettes, pélicans. A l’écart et dans les zones plus boisées, la grande faune est très représentée : éléphants, buffles, girafes, zèbres.

Parmi les poissons, de nombreuses espèces sont endémiques comme les cichlidés qui sont beaucoup pêchés, mais il existe aussi silures, yellowfish (carpes), characins.

En savoir plus :
Chutes Victoria.
Géographie de l’Afrique.

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