Le Fish River Canyon, un immense canyon méconnu…

Situé au sud de la Namibie, le Fish River Canyon est une des plus grandes merveilles naturelles d’Afrique : Avec ses 550 mètres de profondeur, ses 27 kilomètres de large et ses 160 kilomètres de long, il impressionne le visiteur de par sa taille, qui le classe 2eme mondial après le canyon du Colorado. Ses gorges sont creusées par un affluent du fleuve Orange, la Fish River, longue de 650 kilomètres.
L’érosion y fait apparaître, au détour des méandres, des murailles de grès, calcaire, et plus bas, gneiss migmatiques et amphiboliques, dykes de diabase (roche volcanique).
Le canyon a dû se former par une tectonique de rift, et certaines failles semblent subit une compression tectonique. Certaines d’entre elles laissent remonter des sources chaudes plus ou moins sulfureuses comme celle d’Ai-Ais qui sort à 60°C.
Le climat semi-désertique ne permet un écoulement de la rivière qu’à certaines périodes, le reste du temps, de grandes flaques persistent, facilitant la vie. Les températures peuvent être extrêmes selon la période, parfois jusqu’à 48°C.

La faune terrestre y très riche : on peut y observer le Springbok, le Zèbre de Montagne, plus rarement le Léopard, et parmi la soixantaine d’oiseaux recensés, l’on peut citer quelques espèces caractéristiques de la région : le Canard Noir Africain, le Rouge-gorge du Cap, l’Ombrette Africaine. Parmi les plantes, citons le Melkbos (Euphorbia tirucalli ou milk bush) et l’Aloe dichotoma (Aloeaceae) appelé plus communément Kokerboom.

Le Fish River Canyon est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et la fréquentation du parc national y est réglementée.

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