Le surprenant désert du Namib…

Situé en Namibie le long de la côte atlantique, le désert du Namib (namib veut dire « espace vide » en langue Nama) est une bande côtière d’environ 1300 kilomètres sur une largeur moyenne d’à peine 160 kilomètres de large.
Il est bordé à l’intérieur par le désert du Kalahari et le Grand Escarpement de l’Afrique du Sud. Cette zone ne reçoit que des précipitations faibles et irrégulières de 10 à 15 milimètres par an.
Considéré comme le plus vieux désert du monde, le Namib résulte d’une période d’aridité continue depuis environ 5 Millions d’années.
Le sable qui proviendrait du Kalahari, doit sa couleur rouge aux oxydes de fer contenus dans le grès.

Climat extraordinaire :
Les eaux froides du courant froid de Benguela provenant de l’Antartique et remontant la côte Africaine, maintiennent un anticyclone et refroidissent l’atmosphère.
En rafraichissant l’air ambiant, ces eaux froides produisent des nappes de brume se déplaçant vers l’intérieur du pays. Ce phénomène permet à tout un ensemble de plantes et d’animaux tout particulièrement adaptés, d’y vivre.

Parmi les plantes endémiques au Namib et au Kaokoland voisin, citons (voir photo ci-dessus) la Welwitschia mirahilis (Welwitschia UNESCO)
Cette plante rare d’une hauteur maximale de 3 mètres peut vivre jusqu’à 2000 ans. Il s’agit d’une énorme racine en couronne aplanie surmontée de feuilles gigantesques. En couvrant le sol, celles-ci recueillent l’humidité.
Elle constitue un refuge pour les petits animaux (reptiles, insectes tel que Pyrrhocoridae, …) et permet de maintenir de la matière organique dans le sol.
Certaines espèces d’antilopes du désert (Oryx, Springbok) peuvent en macher les feuilles.
D’autres mammifères comme le lièvre du Cap ou le Zebre de Hartmann font partie des espèces adaptées. On peut rencontrer plus rarement des éléphants.

Sur la côte, on peut y observer des oiseaux comme la Sterne Fuligineuse, Manchot du Cap. Dans le désert, le Lézard-tatou ou zonure épineux, la Vipère de Peringuey, le Gecko, la Gerbille pygmée d’Afrique du sud, et même une espèce de taupe dorée (Chrysochloridae)

Le Namib est une zone particulièrement protégée en particulier grâce au parc National du Namib-Naukluft, situé dans la partie sud du désert
Ce parc long de près de 600 kilomètres est une des plus grandes zones protégées d’Afrique (près de 50 000 km2).
A Sossusvlei, les dunes s’élevent jusqu’à 375m et se seraient formées sur un ancien désert fossilisé de grès vieux de 30 millions d’années. Le paysage est à vous couper le souffle.

Au nord, le Skeleton Coast National Park tire son nom des ossements de baleine et les carcasses d’anciens navires échoués. A Cape Cross, l’on peut observer des colonies d’otaries à fourrure et toute une variété d’oiseaux.

Pour en savoir encore plus:
Géologie de la Namibie (D.Corneloup)
Un phénoméne étonnant, le chant des dunes
Namibie Wikipedia
Southern Namib Erg UNESCO (en anglais)

…Retrouvez nos voyages naturalistes en Afrique Australe dans la rubrique VOYAGES.

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Carte Namibie et désert du Namib :