La savane Africaine, un immense écosystème…

L’écosystème de « savane » est une appelation privilégiée pour le continent Africain, qui est autrement nommé « steppe » en Asie, « prairies » en Amérique du Nord, « pampas » « limpo » « llanos » « cerrados » ou « cerradao » en Amérique du Sud, « rangelands » en Australie, et « velds » en Afrique du Sud.

Il s’agit d’un « macro » ecosystème ou biome des zones arides ou semi-arides de la terre.

Le climat est composé d’une saison sèche et d’une saison humide très marquées.

En Afrique, cela correspond à de grandes régions subtropicales à tropicales allant de l’Afrique Australe à l’Afrique de l’Est (hors bassin du Congo), ainsi que la zone tropicale sèche immédiatement au sud du Sahel : soit plus du tiers de la surface de l’Afrique !

La végétation est composée de plantes herbacées, d’arbustes et de bois clairs de feuillus peu etendus du fait des ruptures de pluviosité, des feux et de la consommation ou de l’érosion par les grands animaux.

La savane est un milieu de developpement des herbivores : les herbes graminées en particulier sont spécialement adaptées à la repousse après que l’animal a brouté, que ce soit à partir des jeunes pousses ou à partir des points intermédiaires de croissance.

En période de pluies, les herbes poussent jusqu’à 2 à 3 mètres de hauteur.

Le sol de la savane est souvent poreux, avec un drainage rapide de l’eau de surface. On peut parfois y observer un sol rouge encore appelé laterite, dont la couleur provient de l’oxyde de fer, ou encore des sols sombres dont la couleur peut provenir de cendres volcaniques ou de la décomposition organique.

Il n’y a souvent qu’une mince couche d’humus provenant de la décomposition partielle de la matière végétale ou animale.

En terme de plantes ligneuses, les acacias aux racines profondes sont très fréquents : ils sont l’habitat de nombreux oiseaux, et favorisent une symbiose avec d’autres plantes fixant l’azote à proximité.

On trouve d’autres légumineuses comme les Albizia et prosopis

La famille des baobabs qui stockent de l’eau dans leur troncs, parvient à surmonter les sécheresses.

Les roses du désert arborent de belles fleurs à leur extrémité (voir photo ci-contre).

On peut trouver en Afrique Australe des forêts de mopane.

Au Malawi par exemple, plusieurs espèces sont nommées Miombo(en langue Swahili) : Il s’agit du genre brachystegia.

On peut citer également les palmiers comme le borassus.

Prochainement : « les animaux de la savane Africaine ».

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