Détour au lac Malawi, une merveille d’endémisme

Situé dans la partie sud de la vallée du rift Est-Africain, le lac Malawi est bordé par les états du Malawi à l’ouest, de la Tanzanie et du Mozambique à l’est.

Long d’environ 580 km, large de 30 à 80 km, il est d’une profondeur maximale de 706 mètres avec une moyenne de 264 mètres, avec plus de 90% de sa surface dépassant la profondeur de 100 mètres. Occupant un fossé tectonique (graben), il se déverse dans le Zambèze par la vallée de la Shire au sud. Il s’agit d’un des plus grands lacs du monde autant en termes de volume (5eme rang mondial avec un volume de 7775 km3), qu’en termes de surface (9eme rang mondial avec une surface de 29500 km2). Il est bordé d’une savane boisée, et son climat est influencé par les rythmes saisonniers.

Au-delà de l’activité essentiellement agricole du Malawi, 2eme producteur d’Afrique de tabac et de thé, le lac Malawi fournit à la population du Malawi un volume annuel de 60 000 tonnes de poisson (2005).

Outre sa beauté, la singularité du lac Malawi réside dans sa faune aquatique et la pureté de son eau :

De température peu variable (en surface, entre 24 et 29 °C, et en profondeur de 22°C), et d’un ph élevé, plusieurs centaines d’espèces de poissons y vivent, dont la plupart sont endémiques. Cette richesse est d’un intérêt majeur, ayant conduit au classement par l’ Unesco du Parc national du lac Malawi . La famille la plus connue est celle des cichlidés, en particulier les Pseudotropheus et les Labeotropheus ou M’Buna, d’une beauté et d’un intérêt à la hauteur des espèces marines.

Pour en savoir plus : Wikipedia les grands lacs d’Afrique, Larousse encyclopédie.

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